¿Qué es?
La acelga, también llamada acelga suiza, pertenece a la familia amaranthaceae, subfamilia quenopodiácea, al igual que la remolacha, pero en este caso se cultiva por sus hojas y tallos comestibles y no por la raíz.
Es una planta bienal, que normalmente se cultiva como anual. Sus hojas grandes pueden crecer más de 30 cm de largo, nervadas y de color verde brillante o rojizas. Los pecíolos conocidos comúnmente como pencas, son blancas, aunque según la variedad pueden ser coloridas. Podemos encontrar una variedad que es comercializada como “acelgas arcoíris”, que tienen tallos rojos, anaranjados, amarillos o verde pálido.
Pero no importa el color, es fácil de preparar y tiene muchas formas diferentes de cocinarlas. Se pueden consumir cocidas, salteadas, hechas puré en una crema de verduras, crudas en ensaladas y para de contar.
Su sabor es muy característico, tiene un ligero punto terroso y un toque de amargor que es sin duda parte de su encanto pero que en algunos casos puede ser desagradable.
Historia/origen
Esta hortaliza probablemente tiene su origen en las regiones costeras de Europa, se cree que se desarrolló a partir de una forma de remolacha silvestre hace miles de años.
Fueron los árabes quienes iniciaron su cultivo hacia el año 600 a.C. Tanto griegos como romanos conocieron y apreciaron las acelgas no solo como alimento sino también como planta medicinal. Aristóteles menciona una acelga de tallo rojo alrededor del 350 a. C.
Desde Europa se extendió a distintos países del mundo. Actualmente presenta una amplia difusión, principalmente en América y Asia.
En la Península Ibérica el cultivo de acelgas destaca en las comunidades del norte, centro y este, incluyendo Murcia, Valencia y Cataluña como principales productoras.
En la actualidad, Italia, Francia, Holanda, Bélgica y Alemania, así como las Islas Británicas y América del Norte son los principales productores.
Propiedades y beneficios
La acelga, al igual que otras verduras de hoja verde oscura está llena de nutrientes. Es baja en calorías y rica en minerales como el hierro, magnesio y calcio y una buena fuente de vitaminas A, C y K.
Tiene muchas aplicaciones medicinales y nutricionales. Comerla en ensalada con jugo de limón fortalece el estómago y vigoriza el cerebro; también ayuda a bajar los nervios. Es una planta laxante y digestiva y una de las verduras más recomendable en dietas de adelgazamiento.
Sin embargo, las acelgas contienen bastantes oxalatos, por ello, deben consumirse con moderación en caso de cálculos biliares.
Valores nutricionales (por 100 gr.)
- Energía 20 kcal
- Carbohidratos 4,13 g
- Grasas 0,08 g
- Proteínas 1,88 g
- Fibra 2,1 g
- Agua 92,65 g
Usos en la cocina
- Las acelgas se pueden comer crudas, cocidas al vapor o asadas a la parrilla.
- Las hojas jóvenes se pueden comer crudas en ensaladas. Las más maduras son más duras y se sirven mejor cocidas, gratinadas, salteadas, en sopas o en tortillas. Las pencas pueden comerse rellenas o rebozadas.
- Las hojas requieren menos de la mitad del tiempo de cocción que las pencas; por lo que es mejor separarlas, de esta manera evitarás que las hojas queden demasiado blandas por exceso de cocción. Las pencas y hojas se oscurecen por oxidación al poco tiempo de ser cocinadas, eso es normal, para evitarlo tendrás que usar limón, a sabiendas de que afectará un poco al sabor. Pero el cambio de color a un verde más oscuro no afecta su sabor.
- Al comprarlas, debes elegir hojas de color verde brillante y pencas firmes y blancas. Para evitar que amarguen demasiado es aconsejable no comprar acelgas demasiado crecidas.
- Antes de prepararlas debes enjuagarlas bien para retirar toda la suciedad que pueda encontrarse en hojas y tallos. Retira cualquier parte dañada y corta la parte inferior del tallo.
- Separa los tallos de las hojas. Quita las costillas del centro de las hojas porque pueden ser duras y fibrosas, para lo cual debes doblar las hojas por la mitad colocando el tallo/costilla hacia un lado y los bordes hacia el otro, usa un cuchillo afilado para cortar a lo largo del borde de la costilla del tallo. El objetivo de separarlos es poder cocinar cada uno para su mejor uso.
- Para almacenar separa las hojas de los tallos y almacena los dos por separado hasta por una semana en el refrigerador. las hojas, colócalas sobre toallas de papel, luego enróllelas en un paquete antes de sellarlas en una bolsa de plástico. Los tallos también se pueden envolver en plástico. Si se deja entera, la acelga se puede refrigerar envuelta en plástico sin apretar por un par de días.