¿Qué es?
La asafétida, en hindi llamada Hing, es una especia derivada de la planta Ferula assafoetida, una herbácea perenne que llega a medir hasta 2 metros de altura, familia de las apiaceas.
Toda la planta es comestible, incluso la parte interna del tallo, pero lo que se consume como especia es el derivado de la resina que se extrae de los tallos. La planta está lista para producirla a los cuatro años, es en ese momento que los tallos son cortados cerca de la raíz y al hacerlo sale una savia lechosa que es grisácea o blanquecina, y al endurecerse toma un color amarillo parduzco. Esta resina generalmente se muele.
Asafétida recibe su nombre de la palabra persa aza, por masilla o resina, y del latín foetidus, por el mal olor, ya que tiene un sabor ácido y huele fuertemente a azufre, olor que puede ser muy sorprendente la primera vez que lo uses. Tan desagradable es que también le han dado nombres como “estiércol del diablo”, pero después de calentarlo experimenta una dramática transformación desapareciendo esa fragancia y su sabor termina pareciéndose al de los puerros o cebollas y ajo.
Es muy apreciada como especia en cocinas de la India y del Oriente Medio.
Es usada para para potenciar el sabor de currys, albóndigas, encurtidos y salsas picantes.
Historia/origen
La planta de donde proviene esta especia es nativa de Irán y Afganistán, fue traída a Europa por Alejandro Magno para sustituir al silicio, el cual era utilizado en la antigüedad como medicina y especia.
Luego de la caída del Imperio Romano perdió importancia y era raro su uso. Hoy en día casi no se le conoce en la cocina europea, pero si bien sus orígenes con del Medio Oriente, es ampliamente utilizada en la India.
Usos de la asafétida en la cocina
- La asafétida es una especia básica en la cocina India, especialmente en las cocinas de algunas castas donde es sustituto de los ajos y cebollas que tienen prohibido consumir. Se usa en platos vegetarianos, legumbres, encurtidos y salsas picantes. Los vegetarianos budistas evitan comerla, ya que es una de las 5 especias que evitan. En Irán es usada para la confección de platos vegetarianos y para condimentar albóndigas.
- Tradicionalmente, se ha utilizado como ayuda digestiva, añadido a las legumbres y a las verduras que producen gases como antiflatulento. Agregue un poco a una olla grande de legumbres cuando cocines.
- Es una especia que agrega un sabor imperdible a cualquier plato al que se agregue. Dals, Kadhis y platos vegetarianos más simples.
- Combina bien con una variedad de platos aromáticos, insinuando la presencia de puerros, cebollas, chalotes y ajo fragantemente salteados.
- Una pizca tendrá gran impacto en un plato completo. Para eliminar el olor desagradable, solo necesitas freírla con el resto de los ingredientes de tu receta, no la espolvorees sobre la comida terminada.
Compra y almacenamiento
- La asafétida se vende comúnmente en forma de polvo y a veces en trozos puros. La puedes encontrar en tiendas de alimentos árabes o tiendas especializadas en especias.
- Es importante guardarla en un recipiente con cierre hermético para evitar que su olor afecte a otras especias y alimentos cercanos. Dura más de un año si la almacenas lejos de la luz y del aire.
Propiedades y beneficios
La asafetida ofrece una variedad de beneficios nutricionales y medicinales debido a los compuestos como el calcio, fósforo, hierro, ácido ferúlico, vitamina B.
Es usada para tratar afecciones de salud como dolencias del tracto gastrointestinal. En países, como Afganistán, China, Egipto, Arabia Saudita y Malasia, se toma para aliviar los síntomas de problemas respiratorios como la tos ferina o el asma.
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