¿Qué es?
El boldo (Peumus boldus), es un árbol perteneciente a la familia de las monimiáceas. Esta planta de hoja perenne es de crecimiento lento y puede superar los 12 metros de altura. Sus hojas pueden medir de 3 a 7 cm de longitud, tienen una forma ligeramente irregular y son gruesas. Tienen un fuerte aroma a madera y un sabor ligeramente amargo. Las flores pequeñas y de color blanquecino son masculinas o femeninas, y solo se encuentra un sexo en cada planta; por lo que las plantas masculinas y femeninas deben cultivarse juntas para que se reproduzcan. Los frutos parecidos a baya, son de pequeño tamaño, de color verde y sabor agradable.
Sus hojas se utilizan con propósitos culinarios y medicinales. En Chile, los diminutos frutos del árbol se cosechan y se secan para usarlos como una especia parecida a la pimienta, pero la complejidad de sabor más agradable se manifiesta en las hojas.
Historia y origen
Esta planta originaria de Chile y Argentina es muy antigua, se han encontrado restos de hojas de árbol de boldo usadas por los seres humanos hace unos 14 500 años en el sitio arqueológico de Monte Verde, Chile. La planta también se ha introducido en el Mediterráneo y, a veces, crece de forma silvestre allí, especialmente en el norte de África.
En la mitad sur de Brasil, se puede encontrar un arbusto de boldo creciendo en el patio trasero de casi cualquier casa rural o suburbana.
Propiedades y beneficios
La planta tiene numerosas propiedades medicinales. Después de muchas investigaciones se ha encontrado que tiene cualidades antisépticas, diuréticas, anestésicas, antifúngicas, antibacterianas y antivirales.
En varias partes del mundo, el boldo se ha utilizado tradicionalmente para resfriados, dolores de oído, hepatitis, congestión hepática, estreñimiento, flatulencia, mareos, calambres estomacales e intestinales y falta de apetito.
Usos en la cocina
Las hojas de boldo se emplean con fines culinarios, principalmente en América Latina. Se usan de manera similar a las hojas de laurel. También se utilizan como té de hierbas, en Chile y Argentina. En la India son un buen sustituto de las hojas de laurel, necesarias para los kormas del norte de la India.
Las hojas de boldo son adecuadas para el pescado, aunque también para dar sabor a carnes como el cordero; además, pueden enriquecer sabrosas salsas o verduras.
Dado que las hojas de boldo son bastante fuertes, las cantidades deben reducirse ligeramente.
El fruto del boldo es dulce, con rico aroma y un agradable sabor. Con esta parte del árbol se elabora una bebida fermentada que se conoce como chicha de boldo, no solo de rico sabor, sino que mantiene sus cualidades medicinales. Este licor es fino, dulce y con una textura ligera muy agradable.
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