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Cerezas: propiedades y usos en la cocina

marzo 28, 2022 Por Gloria Li Deja un comentario

¿Qué son?

Las cerezas son botánicamente una parte del género Prunus y son frutas de hueso que pertenecen a la familia Rosaceae.  Hay dos grandes especies de cerezos, la cereza dulce (Prunus avium) y la cereza ácida (Prunus cerasus). También existe una especie híbrida de la cereza dulce y ácida, llamada cereza Duke.

En los cerezos dulces los árboles son grandes, bastante rectos y alcanzan hasta los 11m de altura. Las ramas son gruesas y las hojas suelen ser largas, aserradas y ligeramente colgantes. El fruto es una drupa carnosa, generalmente con forma de corazón o casi globular, de unos 2 cm de diámetro y su color varía del amarillo al rojo y casi al negro. La pulpa es blanda, jugosa y su contenido de ácido es bajo.

Los árboles que dan cerezas ácidas suelen ser más pequeños y rara vez alcanzan los 5 metros. Sus ramas son delgadas y las hojas pequeñas, aserradas y redondeadas. La fruta es de forma redonda a achatada, generalmente es de color rojo oscuro y tiene tanta acidez que no es apetecible para comer fresca.

Los cerezos suelen ser famosos por sus flores.  En primavera el árbol se cubre de bellas flores de color blanco con pinceladas rosa pálido, especialmente cerca del tallo. La floración es espectacular. Hay variedades que se han cultivado durante siglos en Oriente, especialmente en Japón.

Cada variedad de cereza suele estar disponible solo unas pocas semanas al año.

La cereza es una fruta que se consume fresca o en elaboraciones dulces y saladas.  También se utilizan para elaborar licores y alcoholes, como kirsch, cherry, guignolet.

Cereza en rama

Historia y origen

El cerezo silvestre está presente desde 3.000 años antes de nuestra era, tal y como confirman los descubrimientos arqueológicos. La región donde apareció es incierta, a menudo se dice que proviene de la región entre el Mar Negro y el Mar Caspio. Sin embargo, algunos textos chinos antiguos describen una fruta parecida a la cereza, por lo que algunos sitúan el origen de las cerezas en ese país.

Se han encontrado semillas de varias especies de cerezas en sitios arqueológicos romanos y de la Edad del Bronce en toda Europa. En la antigua Roma, los soldados romanos consumían las cerezas, y los huesos se desechaban a lo largo de las carreteras y los campamentos, lo que provocó que los cerezos se esparcieran por toda Europa.

Las cerezas comerciales se desarrollaron en Europa en el siglo XV, y en el siglo XVII y fueron introducidas en América del Norte a través de los colonos que se asentaron allí.

Las flores de cerezo se conocen como Sakura en japonés y son la flor nacional del país, un símbolo que se celebra durante el Festival Hanami anual.

En Japón, hay variedades de cerezos que son muy vistosas por sus flores, pero no dan frutos. Estos “cultivos ornamentales” tienen flores con pétalos adicionales en lugar de estambres y pistilos, lo que hace que las flores sean estériles. La sobreproducción de pétalos crea una exhibición visualmente impresionante de delicadas flores rosadas y blancas.

Las cerezas se encuentran en todo el mundo y los principales países productores son Irán, Estados Unidos, Turquía, Italia, Alemania y España.

Usos en la cocina de las cerezas

Dulce o ácida, la cereza es una fruta adecuada para preparaciones dulces y saladas.

Las cerezas se comen crudas, mezcladas con ensaladas verdes o de frutas. Se puede hacer salsas, mermeladas, jaleas y compotas, e incorporar en platos principales salados, usándose en rellenos.  También se usan como decoraciones sobre postres, bañadas en chocolate o mezcladas en batidos o en jugos combinados.

Tanto las cerezas dulces como las ácidas se hornean en pasteles, pan, tartas y bollos.

Las cerezas conocidas como cerezas al marrasquino son famosas por su uso como guarnición comestible sobre helados, batidos y cócteles.

Bolsa de cerezas

Combinan bien con frutos secos como pistachos, almendras y avellanas, carnes como res, aves, pavo, cerdo y cordero, frutas como arándanos, moras, cítricos, nectarinas, melocotones y albaricoques, y quesos como ricotta, queso brie, queso feta, burrata y mascarpone.

Comprando y almacenando cerezas

La cereza es una fruta típica de verano, cuando están en temporada, se venden frescas en mercados y supermercados.  Cuando compres cerezas es importante que estén maduras, si no lo están, de nada sirve esperar a que maduren solas, ya que, a diferencia de otras frutas, las cerezas no maduran una vez que salen de la planta.

Las cerezas pueden variar en tamaño, forma, intensidad de color y textura dependiendo de la variedad. Cuando las compres, la fruta debe tener un color brillante y uniforme, mientras que el tamaño y la forma deben ser homogéneos. Deben ser firmes, pesadas, libres de magulladuras y grietas, con el tallo de un color verde brillante y bien unido a la cereza.

Las cerezas enteras sin lavar se mantendrán de 5 a 7 días si se almacenan con sus tallos intactos en la parte más fría del refrigerador, siempre en una bolsa de papel que absorba la humedad, en situaciones húmedas desarrollan moho y se pudren fácilmente. Además, es mejor mantenerlas  separadas de los alimentos aromáticos como las cebollas y el ajo, ya que estas frutas pueden absorber los olores.

Un consejo para disfrutar de las cerezas por más tiempo es congelarlas y luego usarlas en lugar de cubitos de hielo para refrescar las bebidas de verano.

Propiedades y beneficios

La cereza es una fruta con importantes cualidades medicinales y nutritivas. Aporta vitaminas C, A, K, B1, B2, B3, fibra y minerales como hierro, calcio, fósforo, magnesio, sodio y potasio.

Algunos de sus componentes son remedios naturales contra las inflamaciones y la artritis. La presencia de potasio ayuda a mantener la presión arterial y el ritmo cardíaco bajo control. La vitamina C es un poderoso antioxidante y ayuda al sistema inmunológico. La vitamina A es esencial para la vista, el crecimiento y el desarrollo de los huesos.

Contienen una buena cantidad de fibra, lo que aumenta la sensación de saciedad. Además, la fibra ayuda a que tus intestinos funcionen mejor, previniendo enfermedades del recto y del colon.

Son pobres en grasa, por ello es un buen snack bajo en calorías. Tienen buenas dosis de melatonina, una sustancia natural que tiene la función específica de regular los ciclos de sueño y vigilia. Además son depurativas, diuréticas y ligeramente laxantes.

Sin embargo, quienes padezcan trastornos intestinales o síndrome del intestino irritable deben limitar su consumo.

Valores nutricionales x 100 g

  • Carbohidratos 16.01 g
  • Azúcares 12.82 g
  • Fibra alimentaria 2.10 g
  • Grasas 0.20 g
  • Proteínas 1.06 g
  • Agua 82.25 g

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Publicado en: Frutas

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