¿Qué es?
La endivia o endibia (Cichorium endivia), es una planta herbácea comestible de la familia de las asteráceas, a la que también pertenecen otras hortalizas como la achicoria, lechuga, escarola y alcachofa.
Cultivada por sus hojas utilizadas en ensaladas, esta verdura disponible todo el año, tiene un aspecto refinado, casi elegante, de forma puntiaguda y cilíndrica, de tiernas hojas blancas con bordes amarillos, aunque puede presentar coloraciones más verdosas e incluso rojizas dependiendo de la variedad. Ofrece una textura crujiente, y un sabor dulce a nuez, con un amargor agradablemente suave.
La endivia es una de las hortalizas más difíciles de cultivar en el mundo, ya que requiere un crecimiento de dos pasos antes de que esté lista para ser disfrutada. Como primer paso se cultiva a partir de una semilla, que se vuelve una planta frondosa con una raíz profunda. Posteriormente se desentierran las raíces y se almacena en una habitación oscura, fresca y húmeda (similar a una instalación para cultivo de hongos) para un período de crecimiento final antes de la cosecha.
Existe una variedad de endivia de color rojo que se obtiene de un cruce entre la achicoria y el radicchio o achicoria roja, que es la que aporta ese característico tono rojizo. Sin embargo, el color rojo de esta variedad desaparece con la cocción.
Foto: David Monniaux
Historia/origen
La endivia se cree que se originó en Egipto e Indonesia donde era usada en ensaladas y como vegetal cocido, luego se cultivó en Europa desde el siglo XVI. Sin embargo otras versiones dicen que es originaria del Mediterráneo, donde griegos y romanos consumían su forma silvestre.
Pero no fue hasta el siglo XIX que adquirió sus características actuales. Apareció de forma accidental en un pueblo cercano a Bruselas, cuando un agricultor que almacenaba raíces de achicoria en un sótano, para secarlas y usarlas como sustituto de café, observó que en las raíces que estaban cubiertas de tierra, se desarrollaban unos pequeños brotes muy tiernos y blancos, los cuales probó y encontró agradables. Desde entonces, Bruselas fue considerada como la cuna del cultivo de este vegetal. Hoy en día se cultiva también en Francia, Holanda, España, Portugal, y en general en zonas templadas alrededor del mundo.
Usos en la cocina
- La endivia no sólo las puedes usar en ensaladas, también se puede asar a la parrilla, saltear, estofar y hornear.
- Úsala picada en ensaladas, con tomates, atún o zanahorias. Las hojas separadas las puedes usar como si fuera una cuchara comestible para transportar salsas o varios rellenos del plato a boca, lo que los convierte en un compañero ideal para platos crudité, pescados ahumados, caviar, salsas de quesos suaves o ensaladillas de marisco.
- La puedes gratinar, asar entera o en mitades con aceite de oliva hasta que se ablande y servir como guarnición con queso rallado. Es un buen acompañamiento para el pescado a la parrilla.
- Este vegetal, a diferencia de algunos de sus primos más frondosos, es extremadamente fácil de limpiar. Antes de su consumo, simplemente quita dos o tres hojas externas si están estropeadas y corta el fondo de la base, enjuaga con agua para reducir su amargor, y luego seca con papel de cocina.
- Cuando la vayas a preparar espera justo antes de servir para cortarla, la endivia cruda se oxida rápidamente.
Compra y almacenamiento
- La endivia está disponible todo el año con una temporada alta en los meses de inviernoy puedes encontrarla en muchos supermercados y fruterías.
- Para adquirir las mejores elige las que presenten aspecto limpio de sus hojas, sin arrugas o roturas en sus terminaciones, que sean crujientes, apretadas y de color blanco a amarillo pálido.
- Una vez en casa, guarda en una bolsa perforada y almacena en el cajón de verduras del refrigerador, se mantendrá durante al menos una semana.
Propiedades y beneficios
El principal componente de la endivia es el agua, y su contenido de hidratos de carbono, proteínas y grasas es muy bajo. Se trata de un alimento con pocas calorías, contiene vitaminas A, C, E, y en cuanto a los minerales es una buena fuente de potasio, calcio, magnesio, fósforo y yodo.
La endivia ayuda en la reducción de colesterol en la sangre, previene la inflamación de la mucosa intestinal y evita la aparición del meteorismo y acidez del estómago.
Cuando se consume en grandes cantidades, la endivia también puede actuar como diurético y laxante.
Valores nutricionales (por 100 gr.)
- Energía 17 kcal
- Carbohidratos 3,35 g
- Fibra alimentaria 3,1 g
- Grasas 0,2 g
- Proteínas 1,25 g
- Agua 94,4 g