¿Qué es?
La espinaca (spinacia oleracea), popularizada por el celebre programa de dibujos animados «Popeye el marino», es una planta anual perteneciente a la familia Amaranthaceae.
La planta crece aproximadamente hasta los 30 cm, sus hojas comestibles de color verde oscuro son de tamaño variable, simples y de forma algo triangular o redondas, más grandes en la base de la planta y pequeñas en la parte alta del floreciente tallo. Las flores de un color verde amarillento son discretas y producen pequeños frutos secos.
El sabor a vegetal verde, a menudo tiene notas de hierro o metálicas.
La espinaca es ampliamente cultivada en el norte de Europa y Estados Unidos, se comercializa fresca, enlatada y congelada.
Variedades
Saboy: Es la más conocida y la que más se comercia. Tiene hojas de color verde oscuro, crespas, gruesas y crujientes.
Semi Saboy: De la variedad Savoy, con sus mismas propiedades, pero con las hojas parcialmente arrugadas y con menor textura. Es perfecta para cremas.
Espinaca de hoja plana: Sus hojas son más grandes que las de las dos variedades anteriores, lisas y por lo tanto más fáciles de limpiar. Es una de las variedades más consumidas.
Espinaca baby: Es un híbrido de la espinaca de hoja lisa, pero se recolecta de forma prematura, de allí el tamaño de sus hojas es menor, más suave y más dulce. Excelente para preparar ensaladas.
Historia/origen
Se cree que las espinacas provienen de la antigua Persia hace unos 2000 años, desde allí pasó a la India. Los antiguos chinos la obtuvieron de la India y le llamaron “el vegetal persa”. En el año 827 los sarracenos la llevaron a Sicilia.
Las espinacas llegaron a la Península Ibérica de mano de los musulmanes en el siglo XII. Su cultivo se extendió por Europa en los siglos XV y XVI, llegando a países como Holanda, Francia e Inglaterra.
Usos en la cocina de las espinacas
- Es un ingrediente muy versátil y hay muchas maneras increíblemente sabrosas de comerlas, agrégalas crudas a ensaladas, añádelas a una sopa, cocínalas al vapor, o saltéalas con otras verduras. Prepara crema, gratínalas con queso, utilízalas como guarnición. Combinan muy bien con cebollas y ajos.
- No las laves antes de almacenarlas, la humedad hará que se echen a perder, pero asegúrate de lavarlas correctamente antes de consumirlas, ya que las hojas y los tallos pueden tener tierra y productos químicos.
- Soporta muy bien la congelación, no podrás usarla para una ensalada fresca, pero sí en salsas, sopas o guisos. El almacenamiento en el congelador puede durar hasta ocho meses.
- Aprovecha las riquezas de esta verdura y utilízala cruda para preparar ensaladas. Si requieres cocinarlas, opta por hacerlo al vapor o saltearlas en lugar de hervirlas.
Compra y almacenamiento
- Las espinacas están disponibles durante todo el año, las puedes conseguir frescas o congeladas, en paquetes o en bolsas en tu supermercado o frutería.
- Al comprar espinacas elige las que tengan un aspecto fresco y hojas completamente verdes y crujientes, sin evidencia de descomposición. Al llegar a casa debes guardarlas en una bolsa plástica y colocarlas en la nevera, podrán conservarse hasta por dos semanas.
Propiedades y beneficios
La espinaca es increíblemente nutritiva. Es una excelente fuente de hierro, vitaminas A, B6, C y K, ácido fólico, magnesio, también es rica en calcio, fósforo yodo y potasio. Tiene cuatro veces más betacaroteno que el brócoli. Está cargada de cosas buenas para cada parte de tu cuerpo.
Comer espinacas es beneficioso para mantener la piel y el cabello sanos, los huesos fuertes, puede favorecer la salud de los ojos, reducir el estrés oxidativo y los niveles de presión arterial.
Está compuesta en su mayor parte por agua y niveles bajo de hidratos de carbono, pero alta en fibra insoluble que puede beneficiar la digestión.
Para obtener el mejor valor nutricional, cómela cruda o ligeramente cocida.
Valores nutricionales (por 100 gr.)
- Energía 23 kcal
- Carbohidratos 3,6 g
- Azúcares 0,4 g
- Grasas 0,4 g
- Proteínas 2,9 g
- Agua 91,4 g
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