¿Qué es?
Galanga (Alpinia galanga), es el rizoma subterráneo de un arbusto tropical que pertenece a la familia Zingiberaceae. Esta planta perenne, mide hasta 2 metros de altura, tiene abundantes hojas alargadas y sus frutos son rojos.
Los rizomas de galanga tienen un aspecto regordete con muchos brotes y protuberancias bulbosas. La piel semi-suave es de color marrón claro a bronceado y está cubierta de anillos marrones más oscuros, y su pulpa es de color amarillo pálido a marfil y es fibrosa, densa y acuosa con un aroma floral especiado. El sabor es algo similar al de jengibre, pero más fresco y menos picante. Huele un poco a pino, pero también a pimienta.
Existen diferentes variedades que difieren en intensidad de sabor. Por ejemplo, la variedad Alpinia galanga, llamada galanga mayor tiene un sabor floral con notas de canela; y la variedad Alpinia officinarum, galanga menor, es más fuerte en esas mismas notas y tiene un sabor más medicinal. Ambas especias tienen un picor ligero similar al del jengibre.
Este primo del jengibre es muy apreciado por su papel en la cocina tailandesa, donde es un favorito entre los cocineros por su capacidad de añadir un sabor terroso y picante a sus platos. En la India se usa en currys y como medicina. También es usada en platos de las cocinas vietnamita e indonesia.
Historia/origen
Este rizoma, también llamado jengibre azul o jengibre tailandés es originario del sur de Asia e Indonesia.
Actualmente, se cultiva en todos los países del sudeste asiático, India, Bangladesh, China y Surinam. Se encuentra principalmente en huertos familiares y no existen plantaciones organizadas. Los principales proveedores son Tailandia, Indonesia e India.
La galanga fue una de las especias traídas a Europa durante el comercio de especias temprano.
Propiedades y beneficios
La galanga tiene un alto contenido de fibra, también contiene aceites esenciales, vitamina C, flavonoides y tiene propiedades antiinflamatorias y antibacterianas.
Se ha encontrado que alivia las molestias y el dolor abdominal, es buena para la digestión y buen remedio para el vómito y el mareo por movimiento. Mejora la circulación sanguínea en manos y pies, trata úlceras y cura el hipo.
Se usa ampliamente en la medicina tradicional china y ayurvédica.
Usos en la cocina
- La galanga es un ingrediente común en el curry y las sopas tailandesas, donde se usa fresco en trozos o se corta en rodajas finas, se tritura y se mezcla en pasta de curry.
- Este rizoma se utiliza en guisos, arroces y platos de fideos, sofritos y currys, también se puede mezclar ligeramente en ensaladas o usar para condimentar sopas como la tom kha gai, una sopa tailandesa con leche de coco o platos de mariscos.
- Combina bien con carnes como aves y pescado, mariscos, ajo, cebollas, tamarindo, chiles, limoncillo, pimientos morrones y cebollas verdes.
- Para infundir una sopa, córtala en rodajas sin pelar. Para las pastas de curry, se pela, se pica y luego se muele con los otros ingredientes de la pasta. Si vas a preparar la galanga seca, sumerge las rodajas en agua tibia durante 20 a 30 minutos hasta que estén flexibles para usarlas.
- Para comprar galanga deberás ir a una tienda de comestibles asiática/china. La mayoría de las veces se vende congelada, así que búscala en la sección de congeladores. También se vende en forma seca como polvo, generalmente llamado Laos Powder.
- Guarda la galanga fresca envuelta en plástico en el refrigerador durante cinco a siete días, o córtala en rodajas finas, colócalas en una sola capa en una bolsa de plástico con cierre, saca el aire, sella herméticamente y congela.
- Si no puedes encontrarla fresca, el jengibre fresco es un buen sustituto.