¿Qué es?
El lemongrass es una planta herbácea, rustica, de hoja perenne y aromática perteneciente a la familia de las gramíneas.
Sus hojas de color verde claro, largas, ásperas y delgadas en forma de cuchillas, miden hasta los 30 cm. y están conectadas a un tallo de color blanco y magenta.
Como su propio nombre lo indica, esta hierba tiene un aroma fragante y un sabor predominantemente cítrico, parecido al de los limones.
La planta recibe también los nombres de: hierba limón, toronjil de caña, limonaria, limoncillo, malojillo, entre otros.
El lemon grass es una de las plantas que se consumen desde tiempos inmemoriales con propósitos medicinales además de como ingrediente en la cocina y para la realización de productos de higiene. Es un común en la cocina tailandesa y también se puede encontrar en platos de Indonesia, Sri Lanka, Vietnam e India.
Historia/origen
El lemon grass es original de la India y del sudeste asiático, esta hierba se ha introducido ampliamente en el sur de Asia desde tiempos precoloniales.
Después de la Primera Guerra Mundial se introdujo en Madagascar, América del Sur y América Central. Ahora se ha aclimatado en todo el trópico y subtrópico del mundo.
Usos del lemongrass en la cocina
- Las fragantes hojas del lemongrass se usan tradicionalmente en la cocina tailandesa y otras cocinas asiáticas. Es una planta que le da a los platos un sabroso sabor y aroma a limón.
- Si bien puede ser delicioso con casi cualquier cosa, el lemongrass brilla mejor cuando se usa con pollo, mariscos y tofu. También se puede picar y agregar a las papas fritas o frotar para carnes o mariscos a la parrilla o asados. En la cocina oriental se utiliza en recetas de pescado, marisco o pollo, combinado con jengibre, ajo, chiles y cilantro, toda una delicia.
- Con las hojas secas también se puede preparar té. Mezclado con otras hojas para infusiones, el lemongrass le imparte un sabor que recuerda al limón pero con una dulzura suave sin acidez significativa.
- Cuando quieras utilizarlo fresco en tu cocina, debes tener a mano un cuchillo bien afilado y una tabla de cortar, o un procesador de alimentos, o un mortero. Debes cortar el bulbo inferior y quitar las hojas exteriores duras, luego cortar el tallo en trocitos de 2 a 3 pulgadas y “magullar” doblando varias veces, además dando cortes superficiales a lo largo de estos trozos ayudarás a liberar el delicioso sabor a limón.
- Si el lemongrass está destinado a permanecer en la comida cuando se come, corta la sección blanquecina del tallo en rodajas finas con un cuchillo afilado, luego colócalas en un procesador de alimentos y procesa bien. También puedes agregar sus tallos lo a tus sopas o guisos y dejarlas hasta que impartan todo el sabor que desees. Retira al momento de servir, ya que los tallos son muy fibrosos.
- El lemongrass seco lo debes agregar durante la cocción para permitir que se rehidrate y libere su sabor. A menudo se retira antes de comer el plato, o se cuela cuando lo utilizas en las bebidas.
Compra y almacenamiento
- Puedes comprarlo fresco en tu supermercado asiático local o en un vivero y tener tu propia planta. También podrías conseguirlo congelado, listo para usar.
- Cuando compres lemongrass busca tallos firmes, deben ser de color amarillo pálido casi blancos, con un poco de bulbo al final. La parte superior del tallo superior debe verse fresco y verde, no lo compres si las hojas exteriores son crujientes o marrones.
- Para almacenar el lemongrass fresco, envuélvelo sin apretar y colócalo en el refrigerador, puede mantenerse por algunas semanas. También puedes congelar los tallos enteros o picados y congelarlos para usar en sus recetas. Si está seco debes almacenarlo en un recipiente hermético, lejos de la luz y el calor.
Propiedades y beneficios
El lemon grass ha sido muy apreciado por sus valores medicinales desde hace miles años. Esta hierba es rica en vitamina C tan necesaria para fortalecer el sistema inmunológico y combatir infecciones, además es rico en zinc, hierro, calcio, potasio, magnesio y manganeso.
Se dice que cura diversas dolencias, desde fiebres hasta problemas estomacales, respiratorios como resfriados y tos. Reduce el estrés, es antimicrobiano y antiinflamatorio, su aceite ayuda a relajar los músculos y calmar los dolores menstruales, también reduce los niveles de colesterol y calma los dolores de cabeza.
Su aceite ha sido utilizado por los indios durante miles de años para tratar infecciones fúngicas.
El aceite esencial de limoncillo se usa como fragancia para productos que incluyen cosméticos, jabón y desodorante. También se puede usar para hacer suplementos de vitamina A. El compuesto citral que se encuentra en la hierba de limón puede actuar como un repelente natural de insectos junto con su prima botánica, la citronela.
Valores nutricionales (por 100 gr.)
- Energía 99,0 kcal
- Carbohidratos 25,31 g
- Grasas 0,49 g
- Proteínas 1,82 g
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