¿Qué es?
La mejorana (Origanum majorana) es una hierba perenne de la familia de las Lamiaceae que se cultiva por sus hojas aromáticas. Este pequeño arbusto es muy parecido al orégano, tan similar, que a menudo se confunden entre sí. Prospera en climas templados donde no hace demasiado calor ni demasiado frío.
La planta puede crecer hasta 80 cm de altura y presenta tallos cuadrados de múltiples ramas densamente cubiertas de hojas de color verde-gris, ovadas, dispuestas en pares opuestos. Las flores son muy pequeñas blancas o rosadas, floreciendo en espigas, con un aspecto similar al del lúpulo.
La mejorana tiene un sabor delicado, dulce y agradable con un matiz ligeramente amargo. Su aroma y sabor no es tan fuerte como las del orégano, pero es un poco más versátil.
Sus hojas frescas o secas y sus cogollos florales se utilizan para sazonar muchos alimentos, impartiendo un sabor cálido, aromático, ligeramente picante y amargo. La mejorana es un ingrediente clave en muchas cocinas europeas y mediterráneas. Tiene muchos usos diferentes; se puede utilizar tanto en platos salados como dulces.
La mejorana seca es importante en el procesamiento industrial de alimentos y se usa mucho, junto con el tomillo, en mezclas de especias para la producción de embutidos. En Alemania, donde se produce una gran variedad de embutidos, se denomina hierba de salchicha Wurstkraut.
El aceite esencial de mejorana se usa ampliamente en cosméticos y otros productos como perfumes, desodorantes y enjuagues bucales.
Historia y origen
La mejorana es originaria de la parte oriental del Mediterráneo y crece de forma silvestre en las laderas de las montañas de Italia, Grecia, Turquía y Egipto.
Se cultiva en todo el Mediterráneo, Inglaterra, Europa Central y Oriental, América del Sur, Estados Unidos e India.
Esta planta se asoció con el amor y la felicidad, la purificación y la curación durante la antigüedad por griegos, romanos y europeos. Se decía que si la mejorana crecía en la tumba de una persona muerta, esta disfrutaría de la bienaventuranza eterna.
Antes de que el lúpulo se usara ampliamente para hacer cerveza, era la mejorana y el orégano los que daban sabor a las cervezas durante la Edad Media.
Usos en la cocina
La mejorana es una hierba culinaria bien establecida en la cocina europea. En Alemania, la mejorana se llama la «hierba de la salchicha» y se utiliza con tomillo y otras especias en diferentes tipos de salchichas. Los franceses agregan mejorana al bouquet garni y finas de hierbas para condimentar platos de cerdo, pescado y cordero.
Es popular en la cocina griega, para cordero y carnes a la parrilla y para complementar cebollas, ajo y vino. Los italianos lo utilizan en salsas de tomate, pizzas, platos de pescado y verduras. En Europa del Este, se agrega a carnes a la parrilla y guisos con pimentón, chiles, frutas, nueces y otras especias secas. Los norteafricanos y los habitantes del Medio Oriente utilizan la mejorana en el cordero, las barbacoas, las verduras y los mariscos.
En los Estados Unidos, se usa comercialmente en condimentos para aves, paté de hígado, mortadela, quesos, salchichas, sopas y aderezos para ensaladas.
La mejorana se puede utilizar para condimentar natillas, helados, tartas y otros postres con frutas; combina bien con melones, manzanas y frutas tropicales.
Frota mejorana sobre chuletas de carne antes de asarlas, conseguirás riquísimo sabor. Úsala fresca en pizzas y platos de pasta o troceada sobre una ensalada de tomates. Las patatas fritas condimentadas con abundantes cantidades de mejorana son deliciosas.
La mejorana se puede combinar eficazmente con hojas de laurel; además, va bien con pequeñas cantidades de pimienta negra o enebro. Las combinaciones del último tipo se adaptan bien a los ragoûts, en particular al venado.
Se complementa también con otras hierbas como el tomillo, el estragón, el perejil y la albahaca.
Si vas a utilizar hojas frescas (extraídas directamente de la ramita), es preferible añadirlas crudas en las preparaciones, para conservar mejor sus propiedades.
Compra y almacenamiento
Puedes conseguir mejorana fresca en viveros o su versión seca en tiendas especializadas en especias y en supermercados.
La mejorana fresca se puede conservar en el refrigerador hasta por una semana.
Para secarla solo debes colgarla boca abajo en manojos atados con cordeles. La hierba seca se conservará hasta seis meses si se almacena en un recipiente hermético. en lugares frescos, oscuros y secos.
Propiedades y beneficios
La mejorana contiene altas cantidades de hierro y es una fuente de vitaminas A, B3, C, D, además de calcio y zinc.
Esta hierba se usa para ayudar a calmar problemas digestivos, como las náuseas y la hinchazón, también para aliviar la jaqueca o las migrañas. Es especialmente útil para tratar toses y resfriados. Su uso tópico como aceites o cataplasmas calma los dolores musculares y reduce los moratones y la inflamación. Los compuestos naturales y fitoquímicos de la mejorana, carvacrol y timol, le dan a la hierba propiedades antisépticas, antibacterianas, antifúngicas y antiinflamatorias. El aceite esencial de mejorana también se usa tópicamente en la piel.
Valores nutricionales x 100g
- Energía 268 kcal
- Carbohidratos 60.56g
- Azúcar 4.09g
- Fibra 40.3g
- Grasas 7.04g
- Proteínas 12.66g
- Agua 7.64g