¿Qué es?
El melocotón (Prunus persica), también llamado durazno, es el fruto del melocotonero, pertenece a la familia de las rosáceas y está relacionado con albaricoques, cerezas y ciruelas.
El árbol melocotonero puede medir hasta 8 metros de altura, con ramas rectas y desnudas. Las hojas de color verde oscuro, son alternas, ligeramente alargadas y de bordes aserrados. La flor del melocotón tiene cinco pétalos anchos de forma ovalada, que rodean una multitud de estambres delgados en el centro. Las flores suelen ser rosadas, pero su tono varía desde un blanco casi pálido hasta un rojo casi intenso.
El melocotón es una drupa (fruta de una sola semilla de hueso) que mide entre 4 y 8 cm de diámetro. Es redondeado y dividido por un surco longitudinal, con una piel fina aterciopelada o lisa, su color va del amarillo al rojo carmín, pasando por el salmón, y su núcleo duro con forma de almendra, puede ser adherente o no a su pulpa blanca, amarilla o roja. Es una fruta carnosa, jugosa y azucarada.
Tipos de melocotón
Los melocotones se clasifican en tres grupos: de pulpa blanca, de pulpa amarilla y los pavia. Esta clasificación se refiere a la forma en que la pulpa de la fruta se adhiere al hueso.
Melocotones de carne blanca: Tienen la piel roja o rosada y la pulpa es blanca o amarilla, son fibrosos, dulces y los más populares en Asia.
Melocotones de carne amarilla: La piel es más de color amarillo que rojizo, el hueso se desprende fácilmente de la pulpa y son dulces con un fondo ácido, ideales para tartas, pasteles, mermeladas y conservas. Los preferidos en Europa y Norteamérica.
Melocotones pavia: Variedad con pulpa más dura y más adherida al hueso. Se usa principalmente para la industria de conservas.
Cada país tiene sus propias variedades, existiendo más de 2000 en todo el mundo, que incluyen los tradicionales y los híbridos. Entre los más consumidos encontramos:
Baby Gold: Piel rojiza y amarillenta, pulpa dura o semidura, jugosa, de color rojo amarillento y adherida al hueso. Al madurar tiende a ponerse blando por lo que es un fruto muy perecedero.
May Crest, Queen Crest: Su piel es de color rojo anaranjado con alguna pinta amarilla y no tiene defectos en la piel. Su pulpa de color es amarillo blanquecino y de textura consistente, no tiende a ponerse blanda y está total o parcialmente desprendida del hueso.
Merryl y Elegant lady: Destacan por su calidad, productividad y consumo. Carne amarilla y piel aterciopelada, de un rojo intenso. La pulpa es amarilla, tersa y muy dulce.
Royal Glory: Piel de color rojo intenso. Su pulpa está total o parcialmente desprendida del hueso, hecho relevante cuando el fruto llega a su madurez. Es de carne jugosa, consistente y dulce.
Los melocotones se encuentran entre los frutos más importantes del mundo, junto a las manzanas y las bananas.
Historia y origen
El melocotón es más viejo que el hombre. En el año 2015 durante la construcción de una carretera en el suroeste de China, se encontraron algunos huesos de melocotón petrificados, que al ser estudiados con detalle por un equipo de investigación del Jardín Botánico de Menglun, dieron una fecha de antigüedad de 2.6 millones de años, estos huesos apenas tienen diferencias con los de melocotones actuales.
Los melocotones viajaron hacia occidente a través de las rutas de la seda llegando a Persia, lo que les valió el nombre botánico Prunus persica. En Persia fueron descubiertos por los romanos quienes los introdujeron en Grecia hacia el año 330 a.C, extendiéndose por toda Europa durante la Edad Media. Posteriormente fueron introducidos en las Américas por los viajeros portugueses, españoles y franceses.
A nivel mundial, los mayores productores son China, España, Italia, Grecia, Turquía y Estados Unidos.
Usos en la cocina
Ya sean frescos, cocidos, horneados o secos, los melocotones son un ingrediente culinario extraordinario.
Se prestan para preparar postres de todo tipo, pasteles y tartas de verano, helados, mermeladas, ensaladas de frutas refrescantes, compotas y zumos.
También agregan dulzura a platos de aves, cerdo y ternera.
Combina melocotones con bayas y un poco de chocolate.
Asa los duraznos y sirve con chuletas de cerdo.
También puedes agregarlos en rodajas a las ensaladas, la avena o el yogur, o simplemente disfrutarlos frescos y jugosos por sí solos.
Son una gran fruta para comer con las manos, solo lava bien y frota con una toalla de papel para eliminar la pelusa. Si los vas a comer en rodajas o picados, rocía la pulpa con un poco de jugo de limón, de esta manera puedes evitar que la carne se oxide.
Para quitar el hueso, simplemente corta por la mitad y gira las dos mitades una contra la otra, claro, esto solo funciona si el melocotón está completamente maduro.
Los melocotones que están listos para comer de inmediato deben ser suaves y ceder levemente cuando los aprietas. Si están duros, no están maduros, por el contrario si la piel se abre, están demasiado maduros, sabrosos, aunque extremadamente jugosos, los puedes usar por ejemplo para hacer un chutney.
Comprando y almacenando
Puedes conseguir melocotones frescos durante todo el año en mercados, supermercados y fruterías. A la hora de comprarlos elige los que sientas que son pesados para su tamaño, firmes al tacto pero no excesivamente duros, y sin abolladuras o zonas blandas. Evita los que todavía tienen un tinte verde o de color amarillo claro, significa que no están maduros, deben tener un tono dorado detrás de su rubor rojizo, y su olor tiene que ser suave, aromático y afrutado. También puedes conseguirlos enlatados o congelados.
Si compras melocotones que aún no están maduros, simplemente colócalos en una bolsa de papel marrón, durante 2 o 3 días a temperatura ambiente en el mostrador hasta que alcancen la madurez que prefieras. Cuando estén maduros, los almacenas en el compartimiento para verduras de tu refrigerador, donde se conservarán hasta por cinco días, pero debes revisarlos con frecuencia. Esta fruta después de haber sido recolectada es capaz de madurar rápidamente, incluso algunos comienzan a enmohecerse antes de que estén completamente maduros.
Propiedades y beneficios
El melocotón tiene un alto contenido de nutrientes importantes para el cuerpo humano. Es rico en vitaminas A, B1, B3 y B2 y vitaminas C, E y K. También contienen minerales como potasio, fósforo, magnesio, calcio, selenio, zinc, entre otras y son una buena fuente de fibra. Son recomendados en dietas por su alto contenido de agua y pocas calorías.
La concentración de estos minerales y vitaminas es significativamente mayor en la cáscara que en la pulpa de los melocotones, por eso es mejor comerlos sin pelar.
Todas las frutas son una parte importante de una dieta saludable, los melocotones pueden ser útiles para prevenir y curar enfermedades.
Ayudan a reducir el colesterol y la presión arterial alta. Son una fuente moderada de potasio, que es un nutriente importante para ayudar a controlar la presión arterial. Debido a la fibra que contienen es una de las frutas mejor toleradas por el estómago, contribuye a una digestión suave y a un menor riesgo de trastornos intestinales.
Están repletos de antioxidantes que ayudan a proteger su cuerpo contra el envejecimiento y las enfermedades. Es particularmente adecuado para aquellos que sufren de trastornos artríticos y gotosos. Colaboran en la disminución de inflamaciones.
En la medicina popular tradicional se han utilizado durante miles de años, no solo las frutas, sino también las hojas y las flores.
El melocotón es también un maravilloso remedio para el cuidado de la piel, el aceite de sus semillas sirve como base de alta calidad para cremas o aceites corporales y es ideal para el cuidado de pieles agrietadas, escamosas, maduras y secas.
Valores nutricionales x 100 gr.
- Carbohidratos 9.54 g
- Azúcares 8.39 g
- Fibra alimentaria 1.5 g
- Grasas 0.25 g
- Proteínas 0.91 g
- Agua 88.87 g
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