¿Qué es el nabo?
El nabo (Brassica rapa var. rapa), también conocido como berza, colza, naba, raba, rábano blanco, es una planta bienal perteneciente a la familia Brassicaceae, cultivada principalmente en climas templados.
Las plantas miden entre 30 y 100 cm de alto, con varias ramificaciones y hojas alargadas y lanceoladas de color verde hierba. Sus flores de cuatro pétalos pueden ser de color amarillo o naranja claro, a las que suceden vainas de semillas lisas, alargadas y de pico corto.
La raíz comestible del nabo está formada por el engrosamiento de la raíz primaria de la plántula junto con la base del tallo joven inmediatamente encima de ella, es redondeada, y puede medir entre 12 y 15 cm de diámetro y con un peso de hasta 1 kg, pero generalmente se cosecha cuando son pequeños. También los hay alargados, algunos tienen forma de copa y otros aplanados y estrechos al centro. Su color es generalmente blanco, pero la parte superior que sobresale del suelo puede ser púrpura, roja, verde o negra. La pulpa interior es completamente blanca y su sabor está entre la patata y el rábano.
Las hojas de nabo también son comestibles y se asemejan a las hojas de mostaza en sabor.
Variedades de nabo
Hay muchas variedades pero las más comunes se pueden separar por la cantidad de azúcar presente, tiempo de cosecha y tiempo de maduración. Las más tiernas se usan para consumo humano, las mayores como forraje para ganado.
Bola Blanca: Blancos como lo dice su nombre, jugosos y suaves, pueden pesar hasta 500g.
Balón de Oro o Esfera Dorada: Es un nabo antiguo, redondo, piel suave y amarillo brillante, la carne es amarillenta, dulce y centro jugoso, puede llegar a pesar hasta 400g.
Nabo de Tokio o Nabo Kabura: Es redondo con la parte superior plana, blanco, de maduración rápida de 27 a 30 días. Es dulce y crujiente, pero al cocinarlo tiene sabor mantecoso. Sus hojas son jugosas y ligeramente ácidas.
Bola de Nieve: Son blancos, redondeados, su peso varía entre 90 y 200g. Fáciles de cosechar y almacenar, dulces y jugosos.
Nabo de mayo: Disponible de mayo a junio, de color blanco, pequeño y tiene forma esférica.
Nabo Virtudes-Martillo: Son blancos, de forma alargada y estrechos en el centro. Su carne es blanca, dulce y tierna.
Nabo de otoño: Se siembra en verano y se recolecta en otoño. Es de piel roja o verde y carne blanca. Su tamaño es mayor que el del nabo de mayo y su sabor es más fuerte.
Globo Blanco y Púrpura o Nabo Stanis: Presenta cuello de color púrpura, de hojas medianas y buena textura para el consumo.
También hay variedades voluminosas como el Tamaño Ruso que puede alcanzar los 2Kg,
Historia y Origen
No hay seguridad sobre el origen del nabo, pero algunas evidencias indican que crecía en forma silvestre desde Europa hasta Asia.
Era un alimento importante, se cree que fue la base de la alimentación de las primeras tribus que poblaron Europa. Fue muy apreciado por griegos y romanos quienes desarrollaron nuevas variedades a partir del nabo silvestre, también fue cultivado en India para consumo y obtención de aceite a partir de sus semillas.
Tuvo una caída muy importante, pasando de ser el favorito de los romanos a un cultivo de cobertura y alimento para animales.
Durante la Edad Media era muy consumido en Europa pero fue desplazado en el Siglo XVIII cuando llegó la patata traída desde el Continente Americano.
Usos del nabo en la cocina
Los nabos los puedes comer al horno, hervidos o al vapor y contrariamente a lo que se cree, también los puedes comer crudos, como lo harías con los rábanos.
Usa los nabos de la misma manera que usarías las patatas. Prepáralos fritos, rebozados, estofados, en cremas, puré o sopas. Prueba cortando en rodajas finas y horneando para obtener chips.
Los nabos pequeños se pueden cortar en gajos y servir como crudité con salsa, o en rodajas y agregarlos a las ensaladas para obtener un sabor crujiente y ligeramente picante, simplemente córtalos en rodajas finas y rocía con tu aderezo favorito. Al igual que las zanahorias, puedes pelarlos o no, según tus preferencias, pero cuanto más gruesa sea la piel, lo más probable es que tengas que pelarlo.
Las hojas las puedes preparar como las espinacas o las hojas de mostaza.
En Rusia como hay especies grandes los comen rellenos. En Polonia preparan una sopa fría de nabos con especias. En España se usa como guarnición acompañando carnes y aves. En Italia se usan mucho las hojas y las flores del nabo.
Compra y almacenamiento
El nabo se puede encontrar fresco durante todo el año, en mercados y supermercados, en manojos o sueltos.
Cuando compres esta hortaliza, elige preferiblemente los de tamaño mediano o pequeño, los grandes suelen tener una textura fibrosa. La piel debe ser lisa, de aspecto brillante y textura firme.
Una vez en casa las hojas se pueden usar inmediatamente y las raíces bulbosas se pueden meter al frigorífico en bolsas plásticas perforadas y se podrán conservar por unas 3 semanas.
Propiedades y beneficios
Los nabos aportan gran cantidad de micro y macro nutrientes como Zinc, Fósforo, Magnesio, Yodo, Manganeso Cobre, Potasio, Selenio, Calcio, Hierro y Sodio, así como buenas cantidades de vitamina C, algunas vitaminas del complejo B y vitaminas A, E y K.
Tanto las raíces como las hojas son excelentes fuentes de vitamina C, que protege el cuerpo del daño de los radicales libres, además de mejorar la absorción de hierro.
Ayudan a regular el colesterol en sangre, mejoran la salud intestinal, promueven la salud ósea debido a la Vitamina K y al calcio que poseen. Tienen propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y antibacterianas. Además, gracias a la vitamina A es vital para la salud de los ojos, la piel y los pulmones.
Entre las desventajas de comer nabos encontramos que si bien son ricos en fibras y ayudan a la digestión, el comerlos en exceso pueden causar flatulencias, por lo que si una persona tiene problema de gases debe evitarlos.
Valores Nutricionales (por 100 gr)
- Energía 28 kcal
- Carbohidratos 6,43g
- Azúcares 3,80 g
- Fibra alimentaria 1,8g
- Grasas 0,10 g
- Agua 91,87 g
- Proteínas 0,90 g
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