¿Qué es?
El orégano es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia botánica Lamiácea, se cultiva en climas templados y puede llegar a medir hasta 80 cm. de altura. El tallo de está planta es cuadrado y sus copiosas hojas que desprenden un olor muy particular, son ovaladas lanceoladas con márgenes levemente dentados y cubiertas de pelillos. Las flores de la planta son de color blanco rosáceo o de un pálido purpura y también son comestibles.
El sabor del orégano puede describirse como picoso, terroso y puede ser un poco amargo.
A esta planta la confunden a menudo con la mejorana, ya que su aspecto es muy parecido, pero el gusto y el aroma son diferentes.
Existen otras variedades de orégano, pero el que nosotros conocemos y compramos es el origanum vulgare. El orégano mexicano se le parece aunque son de familia botánicas diferentes, el sabor de este es más fuerte.
El orégano es una de las hierbas aromáticas mas populares en la gastronomía, una de las estrellas de la cocina mediterránea, pero también tiene usos como remedio casero.
Historia/origen
La palabra orégano se deriva de las griegas Óros, que significa montañas, y Ganáos, que significa alegría, «alegría de las montañas».
Se cultivó originalmente en Grecia, y luego fue adoptado por los romanos, quienes adoraron su sabor y lo fácil que era cultivarlo. Ellos ayudaron a difundir su uso en toda Europa y el norte de África.
Hoy en día su uso se ha extendido a lo largo y ancho del mundo, es esencial en la cocina de muchos países, utilizándose también como remedio natural.
Usos del orégano en la cocina
- Debido a su aroma y sabor tan especiales el orégano es muy apreciado en la cocina y se ha convertido en un ingrediente necesario para la preparación de distintos platos.
- Ha sido y es la hierba básica de las cocinas italianas y griegas. Es habitual en recetas como lasaña, minestrones, pizzas, tomates al horno, calabacines y berenjenas, pollos, aderezos para ensaladas.
- En Estados Unidos se hizo popular cuando los soldados regresaban de la Segunda Guerra Mundial y trajeron con ellos, la “hierba para pizzas”.
- En la cocina turca es usada para condimentar carnes, especialmente el cordero.
Cómo cocinar con orégano
- Si vas a usarlo fresco, sólo debes retirar las hojas del tallo. Debes tener cuidado con la cantidad, ya que tiene más sabor y aroma que el seco y puede amargar y alterar el resultado final de la receta.
- El orégano fresco se usa comúnmente en un bouquet garni para hacer caldos y sopas. Para este uso, no quites las hojas de las ramitas y átalas con el resto de las hierbas.
- El orégano seco es la forma más común, y algunas personas lo prefieren porque es más sutil y no domina los platos como lo haría cuando está fresco.
- Puedes agregar orégano seco al comenzar a cocinar tu plato, ya que a diferencia de otras hierbas resiste la cocción y no pierde su sabor. Para liberar más sabor antes de añadirlo a la receta, puedes triturarlo entre las palmas de las manos.
- Una cucharada de orégano fresco equivale a una cucharadita de orégano seco.
Compra y almacenamiento
- Puedes conseguir orégano tanto fresco como seco en supermercados, tienda de abarrotes y herbolarios.
- Para almacenarlo seco es preferible que utilices un envase de vidrio, y lo coloques en un lugar fresco y oscuro.
- La versión fresca debes almacenarla en una bolsa de plástico en el refrigerador, también puedes congelarlo.
- Es fácil cultivar tu propio orégano como parte de un jardín de hierbas para que lo tengas fácilmente disponible.
Propiedades y beneficios
El orégano es una hierba magnifica, tiene múltiples propiedades que ayudan a mejorar la salud de nuestro organismo.
Es rico en fibra, hierro, manganeso, calcio y contiene vitaminas A, C E y K. Además, tiene propiedades antioxidantes, que lo ayudan a combatir los efectos de los radicales libres.
Cuenta con propiedades digestivas, es bueno para catarros y afecciones del tracto respiratorio, debido a su efecto antinflamatorio, analgésico y antipirético.
El té de orégano y el aceite de orégano se han utilizado como remedio natural para la indigestión, las flatulencias, la tos, las alergias, la artritis y para estimular la menstruación.
Los antiguos griegos lo usaron para tratar irritaciones e infecciones de la piel, hidropesía, convulsiones y como antídoto para los venenos.
Valores nutricionales (por 100 gr.)
- Energía – 263 kcal
- Carbohidratos – 68,92 g
- Fibra alimentaria – 42,5 g
- Grasas – 4,28 g
- Proteínas – 9,0 g
- Agua – 9,93 g
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