Pimienta (Piper Nigrum)

¿Qué es la pimienta?

Pimientas hay muchas, la más conocida es el fruto de una planta de la familia de las piperáceas, la Piper Nigrum, de follaje perenne, la cual puede superar los 4 metros de altura.

Vale la pena indicar que su sabor picante viene dada por la “piperina”, componente que se encuentra en la cáscara, mientras que el de las cayenas es debido a la “capsaicina”.

Es utilizada comúnmente como condimento en las cocinas y es apreciada por el sabor y toque picoso que añade a los alimentos, lo que la hace ser la especia más utilizada en todo el Mundo.

Usualmente la encontramos molida, aunque hoy en día la vemos cada vez más en granos enteros para ser triturados al momento de requerirse, bien sea con un molinillo o con un mortero.

Tipos de pimienta

Ahora hablemos de las clases de pimienta; negra, blanca y verde, las cuales provienen de la misma planta, la Piper Nigrum, solo difieren por sus distintos grados de maduración y tratamiento.

• Pimienta negra: Cosechada cuando todavía no está madura, que al dejarla secar a temperatura moderada se vuelve negra y arrugadita. Su sabor es intenso, aromático y picante.
• Pimienta blanca: Recolectada muy madura y roja, que se macera en agua hasta que la piel se desprende y aparece el grano blanco. De sabor más delicado, es utilizada en platos que necesitan un toque picante, pero a los que no queremos ver salpicados de granitos negros.
• Pimienta verde: Es el fruto joven, no maduro, recolectado verde. Su sabor es más fresco y afrutado y su sabor picante más ligero. Se suele vender en granos o más comúnmente en agua y salmuera o vinagre.

Otras variedades: Existen otras menos conocidas en nuestras recetas, pero cada vez más empleadas debido a la integración con otras culturas.

• Pimienta rosa
• Pimienta amarilla
• Pimienta de Jamaica
• Pimienta Africana
• Pimienta Cubeba
• Pimienta Canaria
• Pimienta de Cayena
• Pimienta Melegueta o Grano del Paraíso
• Pimienta de Etiopía
• Pimienta de Guinea
• Pimienta de Java
• Pimienta de Sichuan
• Pimienta de Tasmania
• Pimienta larga

Historia/origen

La pimienta originaria de la India ha sido cultivada desde la antigüedad. Se le atribuye a Eudoxo de Cícico, navegante griego, ser el primer europeo que la trajo junto a otras especias al Viejo Continente. Fue introducida en Grecia por Alejandro Magno.

A comienzos de la Edad Media tal era su valor que en España fue utilizada como medio de pago de deudas, rentas e impuestos, e incluso llegó a entregarse como dote.

Para los Romanos, esta especia era una prueba de riqueza y los que podían pagaban enormes cifras por ella.

Su alto valor fue una de las razones por la que los portugueses buscaran la ruta hacia las islas de las especias en oriente.

Los principales exportadores son India, Vietnam, China, Indonesia y Brasil. El principal país importador de pimienta es EE.UU.

Usos de la pimienta en la cocina

• Si hay un condimento que no puede faltar en gastronomía es la pimienta, sus propiedades aromáticas combinan bien con prácticamente todas las comidas.
• Es la pareja indiscutible de la sal en las preparaciones saladas.
• Su uso es muy generalizado, va bien con cualquier tipo de carne, pescados y los huevos agradecen su presencia.
• Aromatiza quesos, se utiliza en estofados, verduras y en postres.
• Debido a su sabor fuerte y picante su uso debe reservarse a gusto del comensal.

Compra y almacenamiento

Puedes conseguir pimienta en los supermercados y tiendas especializadas de especias, en sus formas molida y en granos enteros.  Incluso hay presentaciones con molinillo para un mejor aprovechamiento de sus sabores y aromas.

Tanto la pimienta molida como entera, debe mantenerse almacenada en un lugar fresco, oscuro y seco.  La pimienta molida aportará todos su sabor y aroma por 4 meses aproximadamente, por lo que es recomendable comprar la pimienta en grano entero, que luego podrás moler tu mismo cuando lo necesites.

Propiedades de la pimienta

Desde hace siglos se conoce por sus propiedades antiinflamatorias y antiflatulentas. Gracias a la piperina que contiene estimula la secreción de jugos gástricos que facilitan la digestión.

Es una excelente aliada para controlar el peso, además de ser diurética y anti-oxidante.

Valores nutricionales (por 100 gr.)

• Energía: 280 Kcal
• Proteínas: 10.9 g.
• Hidratos de carbono: 38.3 g.
• Fibra: 26.5 g.