¿Qué es?
El rábano (Raphanus sativus), es una planta herbácea anual o bienal de la familia de las Brasicáceas, a la que también pertenecen otras hortalizas como el brócoli, los nabos, el repollo.
La planta tiene un tallo erecto, que mide entre 20 y 100 cm. Sus hojas crecen entre 30 y 60 cm. son ásperas, pecioladas y con bordes dentados. A veces se utilizan como guarnición en ensaladas y sándwiches, pero también se pueden cocinar y comer en la misma forma que las hojas de mostaza o incluso las espinacas.
Las flores tienden a aparecer en racimos, suelen ser blancas, pero incluso se pueden ver amarillas o de color púrpura claro. Al igual que el resto de la planta, las flores son comestibles y se utilizan mayormente en ensaladas.
Su raíz comestible dependiendo de la variedad puede tener forma esférica, ovalada, cilíndrica o cónica, y la tonalidad de la piel exterior es variable, pudiendo ser blanca, rosa, roja, amarilla, morada o incluso negra, siendo la más común la roja, mientras que su pulpa es casi siempre blanca, aunque se puede encontrar alguna variedad asiática que puede ser rosada. La especie redondeada puede medir entre 3 y 5 cm de diámetro, mientras que las alargadas pueden llegar a medir hasta 15 cm de longitud y con relación al peso podemos encontrar desde los 50g hasta el kilo en algunos ejemplares espectaculares.
Un buen rábano es frescura crujiente con un delicioso toque picante.
Variedades
Existen muchas variedades de rábano, las cuales se clasifican de acuerdo a la estación de cultivo: rábanos de primavera, de verano/otoño y de invierno. Para esta clasificación también se tienen en cuenta características, como el color, el tamaño y la forma de la raíz.
Entre las variedades más conocidas destacan las siguientes:
Rábano daikon o japonés: Proceden de Asia. Se cultivan todo el año, aunque los cultivos de otoño e invierno son los mejores. Su forma es larga y cónica, semejante a una zanahoria, son de color blanco y suave sabor.
Rábano Negro: Este es un rábano de invierno. Pueden tener forma redonda, cilíndrica o alargada. Su piel es de color negro, mientras que su carne es blanca.
Rábanos pequeños o rabanitos: Es la variedad que mas se consume. Puede tener forma esférica, ovalada o cilíndrica. Su piel es de color roja, rosada, morada o blanca. Su pulpa siempre es blanca y crujiente y su sabor fuerte y picante.
Otras variedades menos conocidas son: el mamut de Sakurajima o gigante japonés, rábano verde chino, rábano huevo de pascua o el rábano sandía.
Historia/origen
Casi no hay registros arqueológicos disponibles para determinar la historia del rábano, sin embargo se cree que el lugar de origen es China y que desde allí se extendió poco a poco hacia el oeste y luego hacia el Mediterráneo.
Lo que si está claro es que los egipcios lo consumían hace 4000 años, en algunas pirámides se han encontrado dibujos que los muestran.
Los romanos estaban familiarizados con los rábanos y los griegos los valoraban tanto que los ofrecían al dios Apolo. Fue una de las primeras hortalizas introducidas en el Nuevo Mundo,
Hoy en día se distribuyen ampliamente en todo el mundo siendo muy populares en Asia y Europa.
Usos en la cocina
- El rábano generalmente se come crudo, principalmente en ensaladas con lechuga y tomate, pero también puedes preparar salsas, asarlo, saltearlo o preparar finos chips al horno.
- En la cocina alemana se prepara una ensalada con patatas y rábanos que está buenísima.
- En México se sirve en platos tradicionales como tostadas, enchiladas y guiso de Pozole.
- El rábano le añade un toque ligeramente picante a tus recetas, pero si quieres suavizar el sabor, retira la piel, es allí donde se encuentran los compuestos que le aportan ese sabor característico.
- Hornéalos con aceite de oliva y sal, y ya verás que sorpresa agradable. Dale un toque diferente a tus sándwiches, agregándolo en rodajas.
Compra y almacenamiento
- Aunque la mejor época para conseguirlos son los meses de primavera y verano, hoy en día se obtienen durante prácticamente todo el año. Los puedes conseguir en supermercados y fruterías.
- Cuando compres rábanos elígelos en color rojo vivo, firmes al tacto, piel suave, sin fisuras, de tamaño medio, los más grandes suelen ser mas fibrosos.
- Al llegar a casa, colócalos en una bolsa de plástico perforada para evitar demasiada humedad, de esta manera pueden durar alrededor de 7 días.
Foto: Frank Vincentz – Wikimedia Commons
Propiedades y beneficios
Los rábanos ofrecen buen aporte nutricional sin aumentar el número de calorías en la alimentación. Tienen un alto contenido de vitaminas E, A, C, B6 y K, además, son ricos en antioxidantes, fibra, zinc, potasio, fósforo, magnesio, cobre, calcio, hierro y manganeso, cada uno de ellos conocidos por mantener nuestro cuerpo en buenas condiciones de trabajo.
Estos son algunos de los beneficios para la salud que puedes obtener al comer rábanos: Están repletos de fibra dietética, lo que ayuda con los problemas de digestión. Tienen propiedades anti-congestivas, que ayudan a eliminar la mucosidad de la garganta y el tracto respiratorio, por lo tanto ayuda a combatir la tos y el resfriado. Aumentan la inmunidad gracias a sus vitaminas y minerales. Son ricos en antioxidantes, lo que significa que son bueno para tu corazón.
Valores nutricionales (por 100 gr.)
- Energía 66,0 kcal
- Carbohidratos 3,4 g
- Azúcar 1,86 g
- Fibra 1,6 g
- Grasas 0,1 g
- Proteínas 0,68 g