¿Qué es?
La rúcula (Eruca sativa), es una planta anual herbácea que puede alcanzar los 50 centímetros de altura, y pertenece a la familia Brassicceae.
Sus hojas planas, de color verde intenso con muescas profundas hacia arriba y hacia abajo en ambos lados, algunas redondeadas, mientras que otras son más puntiagudas y están conectadas a tallos fibrosos que crecen en una roseta basal suelta.
Cuando las hojas son maduras su sabor es picante, algo amargo como la mostaza y un toque a nueces. Generalmente se cosechan de tamaño pequeño cuando las hojas son más pálidas y su sabor es más suave. Existen múltiples variedades que varían ligeramente en apariencia y sabor.
La rúcula ha sido un ingrediente básico en la cocina italiana, su variedad sutilmente amarga y picante era muy utilizada en la antigua Roma.
Hoy en día es muy apreciada por chefs y cocineros caseros en todo el mundo, en una amplia variedad de aplicaciones culinarias.
Historia y origen
El origen de la rúcula se encuentra en el sur de Europa y el Mediterráneo. Hoy en día se cultiva en la mayor parte del mundo. Incluso en algunas localidades se le puede encontrar como planta silvestre en terrenos baldíos o como maleza en algunos cultivos.
Esta planta es conocida y apreciada desde la antigüedad, los antiguos romanos usaban las semillas para dar sabor al aceite de oliva, como hierba medicinal y afrodisíaca. El oscurantismo de finales de la Edad Media hizo que cayera en desgracia y fue prohibida precisamente por el efecto afrodisíaco, de hecho, estaba prohibido cultivarla especialmente en los jardines de los conventos.
Mas tarde fue introducida en el Nuevo Mundo a través de los inmigrantes europeos.
Propiedades y beneficios
La rúcula es una buena fuente de vitaminas A y C y minerales como el potasio, hierro y calcio. También contiene ácido fólico y vitamina K.
Las propiedades de la rúcula son realmente muchas. Estimula el apetito, ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, favorece la producción de jugos gástricos mejorando la digestión, es relajante y favorece el sueño. Evita la formación de gas en el intestino y la presencia de fibra ejerce una suave acción laxante. Es antiinflamatoria y antibacteriana.
Algunas personas pueden sufrir alergias a esta hortaliza.
Valores nutricionales por 100g
- Energía 25 kcal
- Carbohidratos 3,6 g
- Azúcar 2,0 g
- Fibra 1,6 g
- Grasas 0,6 g
- Proteína 2,6 g
Usos en la cocina de la rúcula
Esta verdura de hoja verde se sirve con frecuencia cruda en ensaladas. Se decía que los antiguos romanos la combinaban con lechuga romana, achicoria, malva, lavanda y queso.
Úsala para cubrir pizzas, agrega algunas hojas y un chorrito de aceite de oliva justo antes de servirla.
Prepara una salsa pesto de rúcula y condimenta un buen plato de pasta, o utiliza esta salsa en una parrilla o rocía sobre unas verduras asadas. También se pueden saltear para un acompañamiento suave o se pueden agregar a sopas, en este caso, es mejor agregarlo en el último momento.
Añade a bocadillos, sándwich y hamburguesas. La rúcula combina muy bien con sabores fuertes como quesos salados y cítricos. Utilízala con frutas como peras o quesos con el gongonzola, cabra o azul.
Para limpiar esta verdura quita las hojas dañadas y los tallos si son demasiado duros. Debes lavarla justo antes de consumirla y evita dejarla en remojo durante demasiado tiempo.
La rúcula puede conseguirse en los supermercados durante todo el año. Cuando vayas a comprarla, asegúrate de su frescura. Elige las hojas verdes jóvenes, firmes y bien cortadas, evita las hojas amarillentas, dañadas o de aspecto húmedo.
Guardarla en una bolsa de plástico perforada. Esta verdura no se conserva por mucho tiempo, es muy delicada y aunque se guarde en el frigorífico en el compartimento de frutas y verduras, no dura más de 2 o 3 días, por lo que es ideal su consumo inmediato.