¿Qué es?
La vainilla es una orquídea trepadora tropical. Del largo tallo de esta planta brotan raíces con las que se aferra a los árboles. Sus flores varían de color, desde el verde pálido al amarillo o blanco cremoso, crecen en racimos floreciendo una a una cada día, durante una temporada de dos meses. Después de la polinización que puede ser natural a través de ciertas abejas o artificial a través del hombre, la vainilla pasa hasta nueve meses desarrollándose.
Los frutos (que es lo que nos interesa) en forma de vainas alcanzan una longitud de aproximadamente 20 cm. Durante un período de cosecha de un mes, los trabajadores recogen las vainas maduras justo cuando sus puntas comienzan a partirse. Cuando se recogen estos frutos son completamente inodoros e insípidos, conseguir liberar su sabor característico lleva meses de trabajo.
Es un producto tan escaso y laborioso que es la segunda especia más cara en la tierra después del azafrán.
Su sabor complejo no cansa, se podría describir como dulce, rico y cálido, su perfume exótico recuerda sus orígenes tropicales.
Es uno de los aromatizantes más populares del mundo, se usa en una variedad de alimentos como chocolates, dulces, helados y bebidas dulces, también tiene usos no culinarios como aromatizar perfumes, cigarros y licores.
La vainilla se cultiva en Madagascar, Indonesia, México, Papua Nueva Guinea, Uganda, pero si quieres vainilla de la mejor calidad elige las de Madagascar y México.
Historia/origen
La vainilla es originaria de México. Los aztecas la utilizaron para acentuar el sabor del xocolatl, bebida de chocolate, una mezcla de granos de cacao, vainilla y miel. Se dice que Cortés la trajo a Europa en el siglo XVI, después de haber observado a Montezuma bebiendo el brebaje de cacao.
En la antigüedad esta especia fue utilizada como aromatizante, medicina y ofrenda para los dioses
El nombre de vainilla le fue dado por los conquistadores españoles, quienes la llamaron así por la forma de vaina del fruto de la planta.
Usos de la vainilla en la cocina
- La vainilla aporta un rico aroma y sabor floral a postres, a una variedad de platos dulces como pudines, pasteles, natillas, cremas, productos horneados y por supuesto, helados.
- Úsala en las tostadas francesas y en merengues. Añade vainilla a una taza de chocolate caliente. también puedes probar agregando unas pocas gotas al café o al té.
- Algunas salsas de mariscos, pollos y terneras obtendrán mayor riqueza agregando esta especia.
Como extraer las semillas de las vainas
- Preparar una receta usando una vaina es fácil. Usa un cuchillo afilado para cortar la vaina por la mitad a lo largo, luego raspa las semillas con el cuchillo e incorpora a la receta. Usa las semillas tan pronto las hayas retirado de la vaina, para evitar que se sequen y pierdan sus propiedades.
- La vaina que queda la puedes usar para dar sabor a la leche o al azúcar.
- El sustituto más fácil para los granos enteros de vainilla es el extracto puro de vainilla. La intensidad del sabor de una vaina es mucho mayor que el extracto.
Compra y almacenamiento
- Puedes conseguir vainilla en su vaina, en extracto y en pasta.
- El extracto de vainilla lo encontrarás en el área de productos de repostería de cualquier supermercado. Las vainas y el extracto en tiendas de productos especializados en alimentación y herbolarios.
- A la vainilla no le gusta el calor, la humedad, el aire y la luz. Para mantener la frescura de las vainas, es necesario que las guardes en un recipiente hermético, generalmente de vidrio, de lo contrario el aroma se disipará, luego coloca el envase en un lugar fresco, seco y oscuro. Se sugiere usar las vainas de vainilla dentro de los seis meses, ya que se secarán con el tiempo, incluso en las mejores condiciones.
- Una buena forma de almacenar las vainas es enterrarlas en azúcar. Usa un frasco con una tapa bien ajustada que contenga la cantidad de azúcar necesaria para que no le llegue la luz. Después de 2 a 3 semanas, el azúcar sabe a vainilla y la puedes usar en café o té.
- La pasta de vainilla comercial también debe almacenarse en un recipiente hermético a temperatura ambiente.
Propiedades y beneficios
La vainilla es fuente de minerales como el calcio, potasio, sodio, zinc y magnesio, además de vitaminas B2 y B3.
Son muchos los beneficios que se obtienen de esta especia, tiene propiedades antiinflamatorias, antibacteriales, reduce la fiebre, estabiliza el colesterol, ayuda a mejorar el funcionamiento del sistema nervioso, es relajante muscular.
En la época de los aztecas se le consideró un afrodisíaco, reputación que se incrementó en el siglo XVIII cuando un estudio alemán encontró que un medicamento basado en el extracto de vainilla curaba la impotencia.
Valores nutricionales (por 100 gr.)
- Energía 51,40 kcal
- Carbohidratos 12,65 g
- Fibra alimentaria 0,0 g
- Grasas 0,06 g
- Proteínas 0,06 g
Deja una respuesta