¿Qué es la rúcula?
La rúcula (Eruca sativa), es una planta anual herbácea que puede alcanzar los 50 centímetros de altura, y pertenece a la familia Brassicceae.
Sus hojas planas son de color verde intenso con muescas profundas hacia arriba y hacia abajo en ambos lados, algunas redondeadas, mientras que otras son más puntiagudas y están conectadas a tallos fibrosos que crecen en una roseta basal suelta.
Cuando las hojas son maduras su sabor es picante, algo amargo como la mostaza y con un toque a nueces. Generalmente se cosechan de tamaño pequeño cuando las hojas son más pálidas y su sabor es más suave.
La rúcula ha sido un ingrediente básico en la cocina italiana, su variedad sutilmente amarga y picante era muy utilizada en la antigua Roma.
Hoy en día es muy apreciada por chefs y cocineros caseros en todo el mundo, en una amplia variedad de aplicaciones culinarias.
Tipos de Rúcula
Existen múltiples variedades con diferencias ligeras en apariencia y sabor. Algunas de ellas son:
- Dragon’s Tongue: Planta erguida que puede crecer hasta los 50 cm de altura, hojas estrechas. Sabor picante y herbáceo, más fuerte que la rúcula común.
- Wildfire: Es una variedad perenne de rúcula, puede crecer hasta 20 cm. Hojas serradas de color verde intenso. Aporta un sabor significativamente más picante que la rúcula normal.
- Voyager: Es de color verde oscuro, hojas más gruesas y redondeadas, parecidas a las hojas de los berros. El sabor es dulzón, con un toque picante.
- Rúcula común: Es una variedad robusta y de rápido crecimiento con hojas redondeadas de color verde medio.
- Rúcula común de hoja serrada: Variedad de hoja lobulada de color verde medio y con sabor algo más suave.
- Rúcula selvática: Hojas son dentadas con una nervadura central blanca, de color verde oscuro y gran sabor. Textura crocante y sabor más intenso y picante que la rúcula normal.
- Tricia: Variedad de alto rendimiento. Tiene hojas dentadas de color verde oscuro.
- Grazia: Hoja erecta, muy dentada, de color verde oscuro. De buen sabor y alto rendimiento.
Historia y origen
El origen de la rúcula se encuentra en el sur de Europa y el Mediterráneo. Esta planta es conocida y apreciada desde la antigüedad, los antiguos romanos usaban las semillas para dar sabor al aceite de oliva, como hierba medicinal y afrodisíaca. El oscurantismo de finales de la Edad Media hizo que cayera en desgracia y fue prohibida precisamente por el efecto afrodisíaco, de hecho, estaba prohibido cultivarla especialmente en los jardines de los conventos.
Mas tarde fue introducida en el Nuevo Mundo a través de los inmigrantes europeos.
Hoy en día se cultiva en la mayor parte del mundo. Incluso en algunas localidades se le puede encontrar como planta silvestre en terrenos baldíos o como maleza en algunos cultivos.
Usos en la cocina de la rúcula
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- Esta verdura de hoja verde se sirve con frecuencia cruda en ensaladas. Se decía que los antiguos romanos la combinaban con lechuga romana, achicoria, malva, lavanda y queso.
- Úsala para cubrir pizzas, agrega algunas hojas y un chorrito de aceite de oliva justo antes de servirla.
- Prepara una salsa pesto de rúcula y condimenta un buen plato de pasta, o utiliza esta salsa en una parrilla o rocía sobre unas verduras asadas. También se pueden saltear para un acompañamiento suave o se pueden agregar a sopas, en este caso, es mejor agregarla en el último momento.
- Añade a bocadillos, sándwiches y hamburguesas. La rúcula combina muy bien con sabores fuertes como quesos salados y cítricos. Utilízala con frutas como peras o quesos con el gorgonzola, cabra o azul.
- Para limpiar esta verdura quita las hojas dañadas y los tallos si son demasiado duros. Debes lavarla justo antes de consumirla y evita dejarla en remojo durante demasiado tiempo.
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Compra y almacenamiento
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- La rúcula puede conseguirse en los supermercados durante todo el año. Cuando vayas a comprarla, asegúrate de su frescura. Elige las hojas verdes jóvenes, firmes y bien cortadas, evita las hojas amarillentas, dañadas o de aspecto húmedo.
- Guardarla en una bolsa de plástico perforada. Esta verdura no se conserva por mucho tiempo, es muy delicada y aunque se guarde en el frigorífico en el compartimento de frutas y verduras, no dura más de 2 o 3 días, por lo que es ideal su consumo inmediato.
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Propiedades y beneficios
La rúcula es una buena fuente de vitaminas A y C y minerales como el potasio, hierro y calcio. También contiene ácido fólico y vitamina K.
Las propiedades de la rúcula son realmente muchas. Estimula el apetito, ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, favorece la producción de jugos gástricos mejorando la digestión, es relajante y favorece el sueño. Evita la formación de gas en el intestino y la presencia de fibra ejerce una suave acción laxante. Es anti-inflamatoria y antibacteriana.
Algunas personas pueden sufrir alergias a esta hortaliza.
Valores nutricionales por 100g
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- Energía 25 kcal
- Carbohidratos 3,6 g
- Azúcar 2,0 g
- Fibra 1,6 g
- Grasas 0,6 g
- Proteína 2,6 g
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