¿Qué es?
El pepino armenio, también llamado pepino serpiente o melón serpiente, es un fruto alargado y crujiente que se come de forma muy parecida al pepino común. Puede tomarse crudo en ensaladas y sándwiches, pero también funciona asado, a la parrilla, en sopas frías o cortado en cubos para platos de arroz y pasta. Aunque parece un pepino, botánicamente pertenece al grupo de los melones.
La planta tiene tallos peludos, carnosos y largos, hojas redondeadas y las flores de cinco pétalos tienen un color amarillo. La fruta es larga, delgada y curvada que mide 40 cm en promedio, pero pueden alcanzar hasta 1 m y de 5 a 10 cm de diámetro. Tiene una piel fina pero ligeramente sedosa que se puede quitar o incluso dejar, y dependiendo de la variedad puede ser verde claro o oscuro, lisa o texturizada. Su pulpa es crujiente y refrescante, y su sabor es parecido al familiar pepino cuando es joven, pero una vez alcanza la madurez, los frutos adquieren sabor y olor a melón.
Los pepinos armenios son fáciles de cultivar, productivos y tolerantes al calor.
Variedades de pepino armenio
Entre las variedades de pepino armenio está el verde claro que es el más conocido, su color es pálido y con estrías.
El verde oscuro y el armenio rayado, también conocido como serpiente pintada, el fruto es largo y delgado con rayas verde oscuro y verde claro.
Historia y origen
Se cree que la planta es de origen asiático y que fueron cultivados por primera vez en Armenia en el siglo XV propagándose posteriormente con la inmigración natural al Nuevo Mundo.
Hoy en día, la planta se cultiva ampliamente en el norte de África, Turquía y Grecia.
Usos del pepino armenio en la cocina
La piel fina de los pepinos armenios los hace ideales para comer crudos en ensaladas frescas y en rebanadas. También los puedes cortar a lo ancho, a lo largo y en cubos y se pueden utilizar cocidos, asados a la parrilla o en forma de puré.
Tiene una textura perfecta para ser utilizado en sándwiches y su delicado sabor le permite ser un componente ideal en los rollos de sushi.
Combina muy bien con pescado, tomates, orégano, yogur, comino, pollo y cerdo.
Otras ideas para usar el pepino armenio en la cocina:
- Córtalo en rodajas delgadas y úsalas para preparar una ensalada fresca y saludable junto a otras verduras como tomate, pepino y cebolla, y aliña con aceite, vinagre y hierbas.
- Usa el pepino armenio para preparar una sopa fría de verano. Mezcla con otros ingredientes como tomate, pepino, cebolla y pimiento, y licúa hasta obtener una sopa suave y refrescante.
- Rállalo y úsalo como relleno para una tortilla francesa o una quiche. Puedes agregarle huevo sancochado, queso rallado y cebolla para darle más sabor y textura.
- Pícalo en cubos y te funcionará como ingrediente principal en una ensalada de arroz o de pasta. Lo puedes mezclar con otros ingredientes como pollo, camarones, tomate y perejil.
- También puedes usarlo como base para preparar un batido verde saludable. Mezcla con otros ingredientes como espinacas, perejil, pepino y manzana, y licúa hasta obtener un batido suave y delicioso.
Compra y almacenamiento
Los pepinos armenios los puedes conseguir en fruterías, tiendas ecológicas y también en algunas tiendas online especializadas en alimentación.
Se mantendrán hasta una semana almacenados en el refrigerador. Una vez cortado el pepino, debes envolverlo en plástico y colocarlo en el refrigerador para extender su vida útil.
Propiedades y beneficios
El pepino armenio contiene los dos elementos esenciales para una digestión saludable: agua y fibra. También contiene antioxidantes que previenen la acumulación de radicales libres, vitaminas C, A. K y B que ayuda a combatir la sensación de ansiedad y el estrés, así como también potasio que ayuda a reducir la presión sistólica.