¿Qué es?
La banana, también conocida como plátano, guineo o cambur, es el fruto de una planta herbácea perenne, perteneciente a la familia de las Musáceas, género Musa.
Esta planta de gran tamaño es una hierba perenne gigante, que brota de un tallo subterráneo llamado rizoma para formar un tronco falso que mide de 3 a 6 metros de altura. Este tronco en realidad son muchas hojas envueltas alrededor del tallo y está coronado por una roseta de 10 a 20 hojas. Las hojas se forman en el interior del pseudotallo y emergen enrolladas en forma de cigarro, son grandes, de color verde intenso, miden de 2 a 4 m de largo y hasta 1,5 m de ancho, con un peciolo de 1 m o más de longitud.
De la parte superior del falso tronco emerge una espiga floral con numerosas flores amarillentas protegidas por brácteas de color rojo púrpura que se doblan hacia abajo para convertirse en un racimo de frutos. Cada racimo puede estar formado por entre 5 y 20 manos de bananas, y cada mano puede tener hasta 20 frutos. En total una planta puede producir unos 300 a 450 frutos por espiga, pesando hasta 50 kg.
El fruto tiene cualidades variables en tamaño, color y firmeza, es alargado, generalmente curvado, carnoso y cubierto con una cáscara protectora externa, que varia de color a medida que madura y que en la parte interna tiene numerosos hilos largos y delgados que corren a lo largo de toda su longitud. Las bananas originales contenían muchas semillas, mientras que las que se consiguen actualmente en el mercado son variedades sin semillas.
Algunos bananos pueden ser productivos hasta cien años, aunque la mayoría de las fincas bananeras renuevan sus existencias cada 10 a 25 años.
Tipos de banana
Hay cientos de variedades de bananas, pero solo se consiguen unas pocas. Entre las más conocidas están:
- Gros Michael: También conocida como Big Mike, es la primera variedad de banana destinada a la exportación masiva. Esta variedad de banana es grande y dulce. Aún se produce en Colombia y Ecuador.
- Enana o Dominico: Mide entre 10 y 12 cm, muy dulce. Se cultiva en Colombia, Canarias y algunos países asiáticos.
- Cavendish: Este es la banana disponible más común y con la que estarás más familiarizado. Son largas, amarillas y ligeramente dulces. La amplia disponibilidad de esta variedad de banana se debe a su larga vida útil y resistencia a las enfermedades.
- Manzano: Son más pequeñas y dulces que las Cavendish. Tienen un toque de manzana en el fondo. El truco es esperar a que la piel empiece a mostrar puntos negros antes de comer. Son deliciosas para comer crudas, pero también se pueden saltear o prepararr como postres.
- Guineo: Originaria del sudeste asiático, actualmente Brasil y Kenia la exportan todo el año. El fruto mide de 8 a 10 cm, tiene una piel muy fina y un ligero sabor a manzana.
- Baby bananas o Lady’s Finger: Parecen versiones más pequeñas de Cavendish. Tienen un tamaño medio de 8-10 cm de longitud, su color es amarillo brillante, su textura cremosa y son dulces.
- Bananas rojas: Esta es una banana interesante. La piel exterior roja es llamativa y la pulpa interior es cremosa y dulce con un matiz de frambuesa. Esta banana también se conoce como Jamaican Red, Cuban Red o Indio. Es deliciosa para comer cruda o mezclada en batidos.
Las bananas se han cultivado en todos los países tropicales, pero la gran mayoría proviene de América del Sur y América Central. Sólo algunas variedades especiales, como Manzano, proceden del sudeste asiático. En Europa, España es el principal productor (Islas Canarias).
Las bananas son la fruta más vendida en el mundo, superando a la manzana y la naranja. Se comen solas o como parte de platos dulces y como acento en algunos platos salados.
Aparte de la fruta, la planta tiene otros usos. Las hojas se usan como envoltorios para cocinar al vapor alimentos en las culturas latina, caribeña y asiática. La flor también es comestible, pero si quitas y comes la flor, obviamente no obtendrás ningún fruto.
La fibra de banano recolectada de los pseudotallos y hojas de la planta se ha utilizado para textiles en Asia desde al menos el siglo XIII. Es una de las fibras naturales más fuertes del mundo. También se utiliza en la producción de papel, principalmente para fines artísticos.
Historia y origen
Se cree que las bananas se domesticaron por primera vez en el sudeste asiático y de ahí comenzó su largo camino hacia todas las zonas tropicales y subtropicales del mundo.
La banana es una fruta muy antigua, y hay evidencia de su existencia en Nueva Guinea desde el año 5000 a C; se menciona por escrito por primera vez en el 600 a. C. en ciertos textos budistas.
Gracias al intenso tráfico comercial, la banana llegó a África gracias a los árabes. Fueron llevadas a América en el año 1516 por los exploradores españoles, llevando primero el fruto a La Española, desde donde se extendió a otras islas y al continente. Hoy en día es una parte esencial de la dieta caribeña.
Los países latinoamericanos y del Caribe producen la mayoría de las bananas que compiten en el comercio internacional, encabezados por Ecuador y a gran distancia, Filipinas, Costa Rica, Guatemala y Colombia.
Usos de la banana en la cocina
Las bananas son un alimento extremadamente versátil, son simplemente deliciosas y fáciles de pelar. Lo habitual es comerlas como fruta fresca de postre o como ingrediente de batidos y ensaladas, ya que es la mejor forma de aprovechar todas sus virtudes nutritivas. También se emplean para elaborar compotas y multitud de postres, tartas y bizcochos. Esta fruta combina muy bien con coco, ron, chocolate y cítricos.
Aunque no lo creas, las bananas se pueden comer en todas las etapas de madurez:
Verdes: Son firmes, con mucho almidón y no tienen el característico sabor dulce. En algunos países se cocinan en sopas y guisos, también se consumen fritas como “chips”.
Amarillo verdoso o pintones: En esta etapa están casi maduros y son fáciles de manejar. Un poco dulces cuando se comen crudos. También se pueden saltear, freír, triturar o hervir.
Amarillas: Esta es la fase cuando ya está madura, la banana comienza a ablandarse pero mantiene su forma. A la mayoría de las personas les gusta comerla cruda o en ensaladas de frutas en esta etapa, pero aún se puede saltear, flambear y hornear o cocinar en postres.
Amarilla con manchas marrones: En este punto está muy madura. Debería ser más amarilla que marrón. La fruta es más dulce y tierna. Algunas personas comen la fruta cruda en esta etapa, pero es la etapa ideal para batidos, pudines y postres.
Marrón: En esta etapa la banana está mayormente marrón y demasiado madura. La fruta se vuelve muy suave y de fuerte sabor. Mucha gente no la come en esta etapa, pero hay algunas que aún así la disfrutan. Cuando una banana ha llegado a este estado, intenta usarla en batidos y postres.
Cómo comprar las bananas
En el mercado podrás conseguir bananas durante todo el año y a menos que tengas la intención de comer tus bananas de inmediato, busca un racimo que aún esté ligeramente verde y déjalas madurar en tu mostrador, teniendo en cuenta que continuarán madurando y a veces, bastante rápido, dependiendo de qué tan cálido esté. Las bananas deben estar firmes, sin magulladuras ni puntos negros.
Una banana verde-amarillo dura fuera de la nevera una semana, mientras que en la nevera unos días más. Cuando está moteada de marrón, la fruta debe comerse rápidamente.
Para retardar el proceso de maduración, coloca las bananas en el refrigerador durante unos días. La carne permanecerá firme pero la piel se oscurecerá. Para acelerar el proceso de maduración, colócalas en una bolsa de papel y deja a temperatura ambiente.
Conservar las bananas
Las bananas se congelan maravillosamente, simplemente debes pelarlas y guardarlas en una bolsa con cierre hermético, luego puedes usarlas en batidos o helados.
Mantén las bananas alejadas de frutas y verduras altamente perecederas; ya que emiten altos niveles de gas etileno que promueve la maduración y la eventual descomposición de muchas frutas y verduras.
Propiedades y beneficios
Las bananas son una gran fuente de fibra, potasio y vitaminas B6, C y A, son bajas en grasa y en sodio. Además, esta fruta es una buena fuente de energía debido a su alto contenido de hidratos de carbono.
Son excelentes para proteger contra el riesgo de infarto y para bajar la presión arterial, ya que son ricas en potasio pero contienen poco sodio, además ayuda a mantener un contenido equilibrado de agua en el organismo y a mantener la mente despejada.
Están especialmente recomendadas en caso de problemas intestinales como diarrea o náuseas. De hecho, son ricas en sales minerales y fibras que ayudan a regular la actividad del intestino. La pectina también ayuda a la digestión y estimula el tracto intestinal lento. Es importante, no obstante, comerlas bien maduras; de esta manera, se asimilarán, pero si están verdes, pueden causar indigestiones y fermentaciones, dispepsia y estreñimiento.
Las bananas favorecen la eliminación de líquidos y también la sensación de hinchazón, contrarrestando la acción del sodio. Si toma dos al día durante unos dos meses, puede reducir casi por completo la hinchazón abdominal.
Su contenido en hierro ayuda a combatir la anemia y la vitamina B regula el sistema nervioso, por lo que actúa positivamente sobre los nervios.
Las bananas son buenas para aquellas personas que sufren de depresión, debido a que contienen triptofano, una proteína que el organismo convierte en serotonina, sustancia química conocida por sus efectos relajantes y que influye positivamente en el estado anímico.
Es una fruta buena para todo el mundo excepto para diabéticos y obesos, por su alto contenido en almidón y azúcar.
Valores nutricionales x 100 g
- Energía 89 kcal
- Carbohidratos 22.80 g
- Azúcares 12.23 g
- Fibra alimentaria 2.6 g
- Grasas 0.33 g
- Proteínas 1.09 g
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